Dimanche
2 juillet 2000
Nous sommes arrivés vers 12h45 dans un camping très proche
du centre de Friedrichshafen: idéalement placé. Pendant
le montage de nos tentes, le Zeppelin
NT (baptisé "Friedrichshafen" par
la petite fille du comte F. Von Zeppelin
le matin même) fit plusieurs passages (3 !) au dessus de nos têtes.
Très rapidement je fit la connaissance "dans le monde réel"
de Marvin Johnson (le président de l'association Promotion
Dirigeables) dont la tente était voisine de la nôtre.
Vers 15h20 nous sommes partis pour assister à la Flying Parade
sur les bords du lac (à 100 m). En chemin, nous avons assisté
à la préparation de "Lotte". Ce dirigeable radio-commandé
de 17 m a été mis au point par l'Université de
Stuttgart qui loue un espace publicitaire dessus. Au moment où
nous y étions, une équipe de 5 à 10 techniciens
étaient en train de mettre les empannages du "Lotte".
Bien vite, nous avons du délaisser ce montage pour assister à
la Flying Parade. Celle-ci était constituée de 4 dirigeables:
le Zeppelin NT, le Skyship
600 de CargoLifter, le Goodyear
"Spirit of Europe 1" et le blimp Mazda. Tous ces dirigeables
étaient gonflés à l'hélium et dépourvu
de structure (à l'exception du Zeppelin NT semi-rigide).
Rapidement, ces 4 dirigeables partirent pour faire le tour du Lac de
Constance (ou Bodensee) en passant par Lindau (Allemagne), Bregenz (Autriche),
Constance (Allemagne) ainsi que de la Suisse.
Nous sommes allés faire un tour dans la ville de Friedrichshafen
très animée. Presque l'intégralité des boutiques
avaient orné leurs vitrines de photos, lettres ou bibelots ayant
trait aux zeppelins: magnifique !
Toujours en longeant le lac, nous visitâmes rapidement la Graf
Zeppelin Haus, un centre de congrès bondé de journalistes
en tout genre.
Ainsi, vers 17h35, les 4 dirigeables arrivèrent rejoints rapidement
par le "Lotte". Pendant près d'une heure, ils firent
une gigantesque parade que l'on pourrait presque décrire comme
un ballet. Les dirigeables se croisaient et se recroisaient devant le
centre des journalistes où nous étions. On pouvait facilement
remarquer que le Zeppelin NT
était de loin plus maneuvrable et plus rapide que les autres
dirigeables. Cela peut sans doute se comprendre par son innovation technologique
d'une part et d'autre part par le fait qu'il était piloté
par quelqu'un qui l'avait rodé et qui était entraîné
à avoir poussé ce dirigeables presque jusqu'à ses
limites... Ce ballet s'acheva environ vers 18 h30 toujours sous le même
temps magnifique.
Lundi
3 juillet
Je me suis rendu vers 9h à la Graf Zeppelin Haus. Il s'y déroulait
une exposition et des conférences présentées pour
un public restreint de membres de l'Airship Association, de scientifiques,
d'entrepreneurs et de quelques personnes "non-apparentées"
comme moi... A chaque demi-heures, 2 conférences avaient lieu
dans 2 salles différentes, les participants pouvaient donc se
rendre aux conférences de leurs choix.
A 9h20, j'assistai à une première conférence que
donnait l'un des responsables de RAD (Rigid Airship Design: rigidair)
concernant le futur de la technique rigide.
A 9h45, un chercheur de l'Université de York présentait
son projet de dirigeable lenticulaire autonome volant à environ
21 km et premettant l'acces haut-débit à internet. Ce
projet s'est révélé très intéressant.
A 10h10, je changea de salle de conférence pour voir un projet
de dirigeable polyvalent de secours aux personnes et de détection
de mines.
A 10h35, une pause fut effectué. Pendant celle-ci, j'ai visité
l'exposition où étaient notamment présent Rigid
Airship Design, ATG, ABC Lightships, CargoLifter et Rolls-Royce (qui
devrait construire les moteurs du CargoLifter). Puis, la maquette du
dirigeable leticulaire de l'Université de York (environ 1,5m
de diamètre) a décollé dans le hall même...
Puis, à 11 h, une detrnière conférence s'est tenu,
celle-ci concernait le Joey: le prototype réduit de CargoLifter.
L'après-midi, j'ai visité pour la seconde fois le musée
Zeppelin de Meersburg. Il s'agit d'une importante collection d'objets
originaux réunis par un particulier, Heinz Urban. L'espace d'exposition
est minuscule, toutefois, il est très riche.
Mardi
4 juillet
Dès 10 h, nous étions à l'entrée du Zeppelin
Museum de Friedrichshafen. Je l'ai revisité avec beaucoup de
plaisir, en effet, il est accessible à tous les publics et permet
de se rendre facilement compte de ce qu'était un zeppelin
(grâce notamment au tronçon de 33 m du Hindenburg qui a
été reconstitué).
Après quoi, nous sommes repartis pour la France
